廉颇是赵国优秀的将领。赵惠文王十六年，时为赵国将军的廉颇率领赵军征讨齐国，大败齐军，夺取了阳晋，晋升为上卿，从此他以英勇善战闻名于诸侯各国。蔺相如，赵国人，他是赵国的宦官首领缪贤家的门客。

　　赵惠文王的时候，得到了楚人的和氏璧。秦昭王听说了这件事，就派人给赵王送来一封书信，表示愿意用十五座城池交换和氏璧。赵王同大将军廉颇以及诸大臣们商量：如果把宝玉给了秦国，秦国的城邑恐怕不可能得到，白白地受到欺骗；如果不给他，又恐怕秦国来攻打。尚未找到合适的解决办法，寻找一个能到秦国去回复的使者，也未能找到。宦官令缪贤说：“我的门客蔺相如可以出使。”赵王问：“你是怎么知道他可以出使的？”缪贤回答说：“微臣曾犯过罪，私下打算逃亡到燕国去，我的门客相如劝阻我不要去，问我说：‘您怎么会了解燕王呢？’我对他说：‘我曾随从大王在国境上与燕王会见，燕王私下握住我的手，说“情愿跟您交个朋友”。因此了解他，所以打算投奔燕王。’相如对我说：‘赵国强，燕国弱，而您受宠于赵王，所以燕王想要和您结交。现在您是从赵国逃亡到燕国去，燕国惧怕赵国，这种形势下燕王必定不敢收留您，而且还会把您捆绑起来送回赵国。您不如脱掉上衣，露出肩背，伏在斧刃之下请求治罪，这样也许侥幸被赦免。’臣听从了他的意见，大王也开恩赦免了为臣。为臣私下认为这人是个勇士，有智谋，应该可以出使。”于是赵王立即召见，问蔺相如：“秦王用十五座城池请求交换我的和氏璧，能不能给他？”相如说：“秦国强，赵国弱，不能不答应它。”赵王说：“得了我的宝璧，不给我城邑，怎么办？”相如说：“秦国请求用城换璧，赵国如不答应，赵国理亏；赵国给了璧而秦国不给赵国城邑，秦国理亏。衡量一下两种对策，宁可答应它，使秦国来承担理亏的责任。”赵王说：“谁可以前往？”相如说：“大王如果无人可派，臣愿捧护宝璧前往出使。城邑归属赵国了，就把宝璧留给秦国；城邑不能归赵国，我一定把和氏璧完好地带回赵国。”赵王于是就派遣蔺相如带好和氏璧，西行入秦。

　　秦王坐在章台上接见蔺相如，相如捧璧呈献给秦王。秦王非常高兴，把宝璧传着给妻妾和左右侍从看，左右都高呼万岁。相如看出秦王没有用城邑抵偿赵国的意思，便走上前去说：“璧上有个小斑点，让我指给大王看。”秦王把璧交给他，相如于是手持璧玉退后几步靠在柱子上，怒发冲冠，对秦王说：“大王想得到宝璧，派人送信给赵王，赵王召集全体大臣商议，大家都说：‘秦国贪得无厌，倚仗它的强大，想用空话得到宝璧，说给我们城邑恐怕不可能。’商议的结果是不想把宝璧给秦国。但是我认为平民百姓之间的交往尚且互相不欺骗，更何况是大国之间呢！况且为了一块璧玉的缘故就使强大的秦国不高兴，也是不应该的。于是赵王斋戒了五天，派我捧着宝璧，在殿堂上恭敬地拜送国书。为什么要这样呢？是尊重大国的威望以表示敬意呀。如今我来到贵国，大王却在一般的台观上接见我，礼节十分傲慢；得到宝璧后，传给姬妾们观看，这样来戏弄我。我观察大王没有给赵王十五城的诚意，所以我又取回宝璧。大王如果一定要逼我，我的头今天就同宝璧一起在柱子上撞碎！”相如手持宝璧，斜视庭柱，就要向庭柱上撞去。秦王怕他把宝璧撞碎，便向他道歉，坚决请求他不要如此，并召来有司查看地图，指明从某地到某地的十五座城邑都给赵国。相如估计秦王只不过用欺诈手段假装给赵国城邑，实际上赵国根本不可能得到，于是就对秦王说：“和氏璧是天下公认的宝物，赵王惧怕贵国，不敢不奉献出来。赵王送璧之前，斋戒了五天，如今大王也应斋戒五天，在殿堂上安排九宾大典，我才敢献上宝璧。”秦王估量，毕竟不可能强力夺取，于是就答应斋戒五天，把相如安置在广成宾馆。相如估计秦王虽然答应斋戒，也必定背约不给城邑，便派他的随从穿上粗麻布衣服，怀中藏好宝璧，从小路逃出，把宝璧送回赵国。

　　秦王斋戒五天后，就在殿堂上安排了九宾的大典礼，宴请赵国使者蔺相如。相如来到后，对秦王说：“秦国从穆公以来的二十余位君主，从没有一个是能切实遵守信约的。我实在是害怕被大王欺骗而对不起赵王，所以派人带着宝璧回去，已从小路回到赵国了。况且秦国强大赵国弱小，大王派遣一位使臣到赵国，赵国立即就会把璧送来。如今凭着秦国的强大，先把十五座城邑割让给赵国，赵国哪里敢留下宝璧而得罪大王呢？我知道欺骗大王是应该被诛杀的，我愿意接受汤镬之刑，只希望大王和各位大臣从长计议此事！”秦王和群臣面面相觑，发出苦笑之声。侍从有人要拉相如去受刑，秦王趁机说：“如今杀了相如，终归还是得不到宝璧，反而破坏了秦赵两国的交情，不如趁此好好款待他，放他回到赵国，赵王难道会为了一块璧玉的缘故而欺骗秦国吗！”最终还是在殿堂上隆重地接见了相如，大礼完后让他回了国。

　　相如回国后，赵王认为他是一位有德行、有才能的贤大夫，出使诸侯国，能做到不辱使命，于是封相如为上大夫。此后秦国并没有把城邑给赵国，赵国也始终不给秦国宝璧。

　　此后秦国攻打赵国，夺取了石城。第二年，秦国再次攻打赵国，杀死两万人。

　　秦王派使者告诉赵王，想在西河外的渑池与赵王进行一次友好会见。赵王害怕秦国，打算不去。廉颇、蔺相如商量道：“大王如果不去，就显得赵国既软弱又胆小。”赵王于是前去赴会，蔺相如随行。廉颇送到边境，和赵王诀别说：“大王此行，估计路程和会谈结束，再加上返回的时间，不会超过三十天。如果三十天还没回来，就请您允许我们立太子为王，以断绝秦国要挟的妄想。”赵王答应了，便去渑池与秦王会见。秦王饮到酒兴正浓时，说：“我私下里听说赵王爱好音乐，请您奏瑟一曲！”赵王就弹起瑟来。秦国的史官上前来写道：“某年某月某日，秦王与赵王一起饮酒，令赵王弹瑟。”蔺相如上前说：“赵王私下里听说秦王擅长秦地土乐，请让我给秦王捧上盆，来相互为乐。”秦王发怒，不答应。这时蔺相如向前进献瓦缻，并跪下请秦王演奏。秦王不肯击缻，蔺相如说：“在这五步之内，如果我自杀，脖颈里的血可以溅在大王身上了！”秦王的侍从们想要杀蔺相如，蔺相如睁圆双眼大声斥骂他们，侍从们都吓得倒退。因此秦王很不高兴，也只好敲了一下缻。相如回头来招呼赵国史官写道：“某年某月某日，秦王为赵王击缻。”秦国的大臣们说：“请你们用赵国的十五座城池向秦王献礼。”蔺相如也说：“请你们用秦国的咸阳向赵王献礼。”直到酒宴结束，秦王始终也未能压倒赵王。赵国也部署了大批军队来防备秦国，因而秦国也不敢轻举妄动。

　　渑池会结束以后回到赵国，由于蔺相如功劳大，被封为上卿，官位在廉颇之上。廉颇说：“作为赵国的将军，我有攻战城池作战旷野的大功劳，而蔺相如只不过靠能说会道立了点功，可是他的地位却在我之上，况且蔺相如本来就出身卑贱，我感到羞耻，无法容忍在他的下面。”并且扬言说：“我遇见蔺相如，一定要羞辱他一番。”蔺相如听到这话后，不愿意和廉颇相会。每到上朝时，蔺相如常常声称有病，不愿和廉颇去争位次的先后。没过多久，蔺相如外出，远远看到廉颇，蔺相如就掉转车子回避。于是蔺相如的门客就一起来向蔺相如抗议说：“我们之所以离开亲人来侍奉您，是仰慕您高尚的节义呀。如今您与廉颇官位相同，廉颇传出坏话，而您却害怕躲避着他，胆怯得也太过分了，一般人尚且感到羞耻，更何况是身为将相的人呢！我们这些人没有出息，请让我们辞去吧！”蔺相如坚决地挽留他们，说：“诸位认为廉将军和秦王相比谁更厉害？”众人都说：“廉将军比不上秦王。”蔺相如说：“以秦王的威势，而我尚敢在朝廷上呵斥他，羞辱他的群臣，我蔺相如虽然无能，难道会害怕廉将军吗！但是我想到，强大的秦国之所以不敢对赵国用兵，就是因为有我们两人在呀。如今我们俩相斗，就如同两猛虎争斗一般，势必不能同时生存。我所以这样忍让，就是将国家的危难放在前面，而将个人的私怨搁在后面罢了！”廉颇听说了这些话，就脱去上衣，露出上身，背着荆鞭，由宾客引领，来到蔺相如的门前请罪，他说：“我这个粗野卑贱的人，想不到将军的胸怀如此宽大啊！”二人终于相互交欢和好，成了生死与共的好友。

注释

1.赵惠文王十六年：公元前283年。赵惠文王，赵国君主，名何。

2.阳晋：齐国城邑，在今山东菏泽西北。

3.上卿：战国时期诸侯国大臣中最高的官位。

4.宦者令：宦官的首领。

5.舍人：有职务的门客。

6.和氏璧：战国时著名的玉璧，是楚人卞和发现的，故名。事见《韩非子·何氏》。

7.秦昭王：即秦昭襄王，名则。

8.遗（wèi）：送。

9.徒见欺：白白地被欺骗。

10.亡走燕：逃到燕国去。

11.何以知燕王：根据什么知道燕王（会收留你）。

12.境上：指燕赵两国的边境。

13.幸于赵王：被赵王宠爱。幸，宠幸。

14.乃：却，竟然。

15.束君归赵：把您捆绑起来送还赵国。

16.肉袒伏斧质：解衣露体，伏在斧质上。袒，脱衣露体。质，同“锧”，承斧的砧板。

17.宜可使：可供差遣。宜，适宜。

18.不：同“否”。

19.曲：理屈，理亏。

20.均之二策：衡量这两个计策。均，衡量。之，这。

21.宁许以负秦曲：宁可答应，而让秦国承担理亏的责任。

22.奉：捧着。

23.完璧归赵：让璧完整无损地归还赵国。

24.章台：秦离宫中的台观名。

25.奏：进献。

26.美人：指秦王的姬妾。

27.偿赵城：把十五城补偿给赵国。

28.瑕：玉上的斑点或裂痕。

29.却立：倒退几步立定。

30.怒发上冲冠：愤怒得头发直竖，顶起了冠。形容极其愤怒。

31.负：倚仗。

32.布衣之交：平民间的交往。古代平民只穿麻衣、葛布，故称布衣。

33.逆：拂逆，触犯。

34.斋戒：古人祭祀之前，一定要沐浴更衣，节制饮食，表示虔诚，叫做斋戒。

35.书：指赵王的复信。

36.庭：同“廷”，朝堂。

37.严：尊重，敬畏。

38.修敬：致敬。

39.列观（guàn）：一般的台观，指章台。不在朝堂接见，说明秦对赵使的不尊重。

40.急：逼迫。

41.睨（nì）：斜视。

42.辞谢：婉言道歉。

43.固请：坚决请求（相如不要把璧撞破）。

44.有司：职有专司的官吏。

45.案图：查明地图。案，同“按”。

46.都：城邑。

47.特：只，只是。

48.详为：假装做。详，同“佯”，假装。

49.共传：等于说公认。

50.设九宾：一种外交上最隆重的仪式。有傧相九人依次传呼接引宾客上殿。宾，同“傧”。

51.舍：安置。

52.广成传（zhuàn）：广成，宾馆名。传，传舍，宾馆。

53.衣（yì）褐：穿着粗麻布短衣，指化装成平民百姓。

54.径道：小路。

55.缪公：即秦穆公。缪，同“穆”。

56.坚明约束：坚决明确地遵守信约。约束，信约。

57.间（jiàn）：抄小路，与上文“从径道亡”相应。

58.立：立刻。

59.就汤镬（huò）：指接收烹刑。汤，沸水。镬，大锅。

60.孰：同“熟”，仔细。

61.嘻：苦笑声。

62.因而厚遇之：趁此优厚地款待他。

63.卒廷见相如：终于在朝堂上接见蔺相如。

64.毕礼而归之：举行完廷见的外交大礼然后送他回国。

65.拔石城：攻取石城。石城，故址在今河南林州西南。

66.为好：修好。

67.西河外渑（miǎn）池：西河，黄河西边。渑池，今河南渑池。

68.欲毋行：想不去。

69.诀：告别。

70.度道里会遇之礼毕：估算前往渑池的路程和会谈完毕的时间。道里，路程。

71.绝秦望：断绝秦国要挟胁迫的念头。

72.好音：喜欢音乐。

73.瑟：古代乐器，形似琴而较长大。通常配有二十五根弦。

74.御史：官名。战国时御史专管图籍，记载国家大事。

75.秦声：秦国的音乐。

76.盆缻（fǒu）：均为瓦器。缻，同“缶”。秦人敲打盆缶作为唱歌时的节拍。

77.刃：刀锋。这里是杀的意思。

78.叱：喝骂。

79.靡：倒下，这里指后退。

80.怿（yì）：愉快。

81.为秦王寿：祝秦王长寿，指向秦王献礼。

82.竟酒：直到酒宴完毕。

83.盛设兵：多布置军队。

84.右：上。古人以右为尊。

85.相如素贱人：指蔺相如这个人做过太监的家臣，向来微贱。素，素来，向来。

86.争列：争位次的高下。

87.引车避匿：将车子调转躲避。

88.舍人：指蔺相如的门客。

89.相与：一起，共同。

90.孰与秦王：与秦王相比怎么样？孰与，与……相比。孰，谁，哪一个。

91.驽：愚笨，拙劣。

92.负荆：背着荆条，表示愿受鞭打。

93.因：通过。

94.将军：当时的上卿兼职将相，所以廉颇这样称呼蔺相如。

95.刎（wěn）颈之交：指能够共患难、同生死的朋友。刎颈，杀头。刎，割。